Agricultura Sostenible 

Actualmente, Frank Brentrup es "Senior Scientist" de Agronomía y Medio Ambiente en Yara International, en el Centro de Investigación Hanninghof, Alemania.

PTAS.- La sostenibilidad está de moda y es un término que utiliza todo el mundo, pero ¿qué es, desde su perspectiva, la agricultura/ganadería sostenible? 

La vida sin agricultura no puede ser sostenible, ya que la producción agrícola es la base para proveer la suficiente biomasa para alimentos, piensos y energía. El ganado no está realmente a nuestro alcance, pero desde mi punto de vista, juegan un papel importante en la agricultura, ya que son capaces de convertir la hierba en alimento valioso, lo que significa que nos permite utilizar las zonas de pastizales que de otra forma serían difíciles de usar para la producción de alimentos. Sin embargo, la agricultura, como toda actividad humana tiene un impacto medioambiental, que debe ser reducido tanto como sea posible.

PTAS.- ¿Cuál es el papel que juega la tecnología en el futuro de la producción sostenible del sector agropecuario?

Los avances tecnológicos han jugado un papel muy importante en la mejora de la eficiencia agrícola y para hacer la agricultura más sostenible. Un estudio reciente de la Universidad de Stanford (2010) ha demostrado claramente que sin el progreso tecnológico durante los últimos 40 años, por ejemplo, en términos de nutrición de las plantas mejoradas, la emisión de gases de efecto invernadero habría sido más de 4 veces superior a lo que realmente son. La principal razón de este resultado es la fuerte demanda de más tierra para producir alimentos suficientes para que la agricultura todavía estuviera en el nivel bajo de rendimiento de los años sesenta.

Hoy en día, la tecnología sigue desempeñando un papel importante para que la agricultura sea más sostenible. Para los productores profesionales el  objetivo principal es aumentar la eficiencia en el uso de nutrientes por cultivo, para satisfacer las necesidades específicas del lugar y muy precisamente, por ejemplo, el uso de sensores de los cultivos y el software de manejo de nutrientes. En el sector de los pequeños agricultores se centra más en la transferencia de conocimientos y hacer que la tecnología actual esté disponible para todos. 

PTAS.- Podríamos decir, que en muchas ocasiones, la imagen que la sociedad tiene respecto a la aplicación de la tecnología en la producción agropecuaria está distorsionada, ¿Cómo creé que se puede mejorar lapercepción social del papel de la ciencia y la tecnología en el sector agroalimentario? 

La razón principal de esta percepción errónea es que, especialmente las comunidades urbanas están a menudo desconectados de la producción rural de los alimentos que consumen. La comunicación objetiva y comprensible, en combinación con indicadores significativos podrían ayudar a mejorar la imagen de la agricultura productiva moderna, en comparación con los sistemas de producción  tradicionales y orgánicos.

Desde mi punto de vista, es importante estar abierto para el debate con todos los interesados y para explicar el enfoque de Yara y nuestra forma de pensar de una manera transparente y comprensible. 

PTAS.- La transferencia de tecnología, pero sobre todo la I+D+i son fundamentales para lograr que la producción continúe avanzando en la senda de las sostenibilidad. En lo que se refiere a su ámbito de actividad, ¿en qué punto del camino se encuentran estas dos cuestiones en estos momentos? 

Yara funciona en todos los niveles mencionados. La transferencia de tecnología es una parte importante de nuestras actividades y se refiere principalmente a la introducción de programas equilibrados de nutrición vegetal en los países en desarrollo y en transición. El potencial de mejora es enorme, ya que las prácticas agrícolas tradicionales a menudo se basan solamente en la aplicación de uno  o dos nutrientes, aunque les faltan varios nutrientes esenciales. Esta brecha de conocimiento local debe ser cerrada. Un cultivo de programas específicos de nutrientes basado en un análisis riguroso de las condiciones de cultivo (suelo, clima, requerimientos de los cultivos) por lo general mejora la sostenibilidad en todos sus aspectos, es decir, en el medio ambiente, en lo económico, y en lo social.

Las actividades Yara I+D  incluyen desde mejoras tecnológicas en la producción de fertilizantes (eficiencia energética, control de emisiones) a los avances agronómicos, tales como el desarrollo de sistemas de entrega de nutrientes (fertirrigación, por ejemplo) o sensores de cultivos que ayudan a analizar las demandas de los cultivos de nutrientes ya su vez aumentar la eficiencia del uso de nutrientes y por la tanto también la sostenibilidad.   

PTAS.- ¿Podría enumerarnos algunos ejemplos de producción sostenible dentro de su ámbito de actividad? 

Un ejemplo de la producción de fertilizantes es el desarrollo de un catalizador N20 para reducir las emisiones de gases de fábricas de fertilizantes. El óxido nitroso (N20) es un gas de efecto invernadero fuerte que se emite durante la producción de ácido nítrico en hasta del 90 %.  

En el sector agrícola Yara ha establecido Hanninghof, el centro de investigación de la nutrición vegetal . En Hanninghoff se ha desarrollado el Yara N- sensor, es un sensor óptico que mide la demanda de fertilizantes de nitrógeno de los cultivos y los controles de la máquina de aplicación de fertilizantes en consecuencia.  El sensor se monta en el techo del tractor y la aplicación de dosis de fertilizante variable se realiza de forma automática mientras se conduce en el campo. 

Los ensayos han demostrado claras ventajas económicas para el agricultor y al mismo tiempo, menos fertilizantes de nitrógeno. Más rendimiento con menos resultados de entrada en una mayor eficiencia y menor impacto ambiental.

PTAS.- ¿Cuáles son los retos de futuro en su ámbito de actividad en cuanto a la producción sostenible? 

El principal desafío para el futuro de la agricultura es producir suficiente biomasa en las tierras agrícolas existentes para un aumento de la demanda mundial de alimentos, piensos y energía. Debido al crecimiento de la población mayor, el área cultivable disponible por persona es cada vez menor en el futuro. Esto significa que la agricultura tiene que producir más biomasa a partir de un área determinada. Es importante no ampliar la zona agrícola más en los bosques con el fin de proteger la biodiversidad y la mitigación del cambio climático. Al mismo tiempo, la agricultura tiene que cumplir con las normas ambientales y los requisitos solicitados por los clientes (minoristas por ejemplo) a los consumidores y la ley. 

Será un reto importante para definir y acordar un equilibrio adecuado entre los tres componentes de la sostenibilidad en la agricultura, que son la agricultura rentable, una alimentación suficiente en calidad y un mínimo de productividad con una carga ambiental mínima.